Se não dá no tempo normal, vai nas penalidades. Foi dessa forma que o América-MG eliminou o Cruzeiro e se classificou para mais uma decisão do Campeonato Mineiro. Depois de novo empate em 1 a 1, no segundo jogo da semifinal, o Coelho venceu o rival por 4 a 2 nos pênaltis. Marlon abriu o placar para os donos da casa aos 32 do primeiro tempo. Lucas Romero deixou tudo igual pouco depois. Nos acréscimos da etapa complementar, o América teve um pênalti a favor, mas Cássio defendeu, levando a decisão para penalidades. Na disputa, Matheus Mendes defendeu o chute de William, e Marlon mandou para fora. Figueiredo parou em Cássio, mantendo o Cruzeiro vivo. Marlon, do América, bateu a última cobrança do Coelho e colocou o América na final do Mineiro, eliminando o rival.
Com o resultado, o América volta a disputar a final do Campeonato Mineiro após dois anos. A última vez foi em 2023, quando o Coelho decidiu o título diante do Atlético-MG, ficando com o vice. O outro finalista será o Galo, que derrotou o Tombense, também neste sábado, em Sete Lagoas. As finais estão marcadas para os dias 8 e 15 de março, com o América fazendo o segundo jogo como mandante.
Com a eliminação para o América, o Cruzeiro iguala o quarto maior jejum de títulos do Campeonato Mineiro. Entre 1978 a 1983, a Raposa não levantou taça no Estadual, passando seis edições sem a conquista. A última vez que o Cruzeiro ficou com o título do Mineiro foi em 2019. Além disso, a última vez que o Cruzeiro derrotou o América no Campeonato Mineiro foi em 2019, quando o clube ainda nem era SAF. Desde então, foram onze jogos contra o Coelho no Estadual, com oito vitórias do adversário e três empates.
O empate mantém a sequência invicta do Coelho dentro do Independência que já dura mais de um ano. A última derrota do América no estádio do Horto foi no dia 8 de novembro de 2023, quando a equipe acabou batida pelo Coritiba por 3 a 0, pela Série A. O torcedor americano vem de 472 dias sem saber o que é uma derrota dentro de casa.
Fora da final do Campeonato Mineiro, o Cruzeiro terá um intervalo de mais de um mês sem jogos oficiais. Por enquanto, o próximo compromisso do time do técnico Leonardo Jardim será a estreia na Série A do Brasileirão, contra o Mirassol, em Belo Horizonte, partida prevista para o fim de março.
Nos instantes iniciais da partida, o Cruzeiro assustou a defesa do América depois de cruzamento que Gabigol mandou para fora. Depois, William invadiu a área do Coelho e bateu, colocando a bola pela linha de fundo. Aos 15, Matheus Henrique deixou a marcação para trás, chutou de longe e obrigou o goleiro americano a espalmar para escanteio. Pouco depois, Kaio Jorge recebeu lançamento, ficou cara a cara com Matheus Mendes e caiu na dividida com o goleiro. A arbitragem considerou a jogada normal. Aos 28, Matheus Henrique arriscou de longe para a defesa do goleiro do Coelho. Logo depois, Figueiredo usou o calcanhar e acionou Adyson pela direita. O atacante ajeitou para Marlon bater da entrada da área e abrir o placar. O auxiliar chegou a marcar impedimento de Adyson no lance, mas o VAR traçou as linhas e validou o gol do Coelho. Na sequência, Jonathan Jesus bateu com perigo e mandou para fora. O empate do Cruzeiro veio aos 39 minutos, em chute de longe de Lucas Romero, acertando o canto esquerdo de Matheus Mendes. Nos acréscimos, Kaio Jorge teve a chance de desempatar o jogo, mas o goleiro do América salvou. No rebote, Gabigol bateu em cima de Matheus Mendes, que segurou em dois tempos.
O jogo perdeu intensidade na etapa complementar. Aos nove minutos, Cauan Barros arriscou da entrada da área, e Cássio colocou para escanteio. Pouco depois, Gabigol finalizou pelo lado esquerdo, e Matheus Mendes ficou com a bola. Aos 24, Mariano lançou Figueiredo, que ajeitou e chutou para a defesa de Cássio. Na melhor chance da partida, Mariano perdeu a bola para Dudu, que entregou a Gabigol, que desperdiçou duas oportunidades de balançar as redes do Coelho. No entanto, a jogada acabou invalidada por irregularidade na disputa entre Dudu e Mariano. Aos 44, Yago Santos invadiu a área e caiu em lance envolvendo o lateral Marlon. O árbitro Wilton Pereira Sampaio considerou o lance normal e nada marcou. O VAR recomendou a revisão da jogada, e o pênalti foi marcado. Jonathas foi para a cobrança, e Cássio defendeu, salvando o Cruzeiro e levando a definição da vaga para as penalidades.
O América volta a campo na próxima quarta-feira, dia 26, às 19h, diante do Cascavel, no interior do Paraná, em jogo único pela primeira fase da Copa do Brasil. Os dois jogos da final do Campeonato Mineiro 2025 estão programados para os dias 8 e 15 de março.